アレックス・ザナルディ 1966-2026

FIAは、元Formula 1ドライバーで2度のCART王者であり、人生を変える事故からパラリンピック金メダリストへと歩んだアレックス・ザナルディの訃報に接し、深い悲しみを表している。彼はスポーツ界で最も敬愛される競技者の一人となり、勇気と決意の永続的な象徴となった。

ザナルディの逝去に際し、FIA会長モハメド・ビン・スライエムは次のように述べた。「アレックス・ザナルディは並外れたスポーツマンであり、素晴らしい人間でした。モータースポーツ、パラリンピックの舞台、そしてその枠を超えて、彼は勇気、競争への情熱、悲劇によって自分を定義されることを断固として拒む姿勢により、数え切れない人々を鼓舞しました。FIAはご家族に心からお悔やみを申し上げます。彼の功績は、モータースポーツだけでなく、あらゆるスポーツの歴史において最も人々を勇気づけた人物の一人として、これからも語り継がれるでしょう」

1966年10月23日にイタリアのボローニャで生まれたアレッサンドロ・ザナルディは、10代でカートレースを始め、その後シングルシーターへ転向した。1988年にイタリアFormula 3選手権へフル参戦し、1990年にはシリーズタイトルを争う存在となった。

1991年にはF3000選手権で大きな存在感を示し、デビュー戦で優勝。シーズン3勝を挙げ、選手権2位となった。

同年、ザナルディはスペインGPで、もう一人の印象的な新人ミハエル・シューマッハーに代わってジョーダンからFormula 1デビューを果たした。Formula 1では通算41戦に出走し、ジョーダンのほか、ミナルディ、ロータス、そして最後にウィリアムズでドライブした。直感的な技術理解、粘り強い回復力、そして愛する競技に対する人を引きつける情熱で知られるようになった。

しかし、ザナルディがモータースポーツで最大の成功を収めたのは北米だった。1996年にCARTのチップ・ガナッシ・レーシングへ加入すると、ルーキーシーズンに3勝を挙げてルーキー・オブ・ザ・イヤーを獲得し、たちまちシリーズ屈指の才能としての地位を確立した。その後、1997年と1998年にCARTタイトルを連覇し、シリーズ通算15勝を記録した。

その成功により、ウィリアムズで最後のFormula 1参戦機会を得た。1999年にチームへ加入したが、チームが低迷期にあったこともありポイントを獲得できず、在籍は1シーズンで終了した。

ザナルディは北米のレースへ戻り、2001年にCARTで競技活動を再開した。しかし9月15日、ドイツのラウジッツリンクで行われたアメリカン・メモリアルCARTレースの終盤、両脚を失い、命も危ぶまれるほどの重大事故に巻き込まれた。

ザナルディが事故から生還したこと自体が特筆すべきことだったが、人生を一変させる負傷に対する彼の姿勢はさらに驚くべきものであり、スポーツ史上屈指の決意と再起の物語となった。並外れた勇気を示しながら体力を取り戻し、手動操作装置を用いて事故から2年足らずでレースへ復帰した。2003年には感動的なラウジッツリンク再訪を果たし、2001年に走り切ることができなかった残り13周を完走した。

その後はツーリングカーへ進み、FIAヨーロピアン・ツーリングカー選手権、のちにFIA世界ツーリングカー選手権、さらにGTレースへ参戦した。2005年にはオッシャースレーベンで感動的なWTCC優勝を飾り、その後もイスタンブールとブルノで勝利し、卓越した技量と競争心を改めて示した。

ザナルディの功績はモータースポーツの枠を超えた。ハンドサイクルを始めると、わずか4週間のトレーニングで出場した2007年ニューヨークシティ・マラソンでクラス4位に入り、すぐに競争力を発揮した。その後、世界を代表するパラリンピック選手の一人となり、2012年ロンドン・パラリンピックでは金メダル2個と銀メダル1個、2016年リオ大会ではさらに金メダル2個と銀メダル1個を獲得した。マラソン、トライアスロン、耐久競技でも大きな成功を収め、アイアンマン競技では記録を更新するパフォーマンスも見せた。

2020年、ザナルディはトスカーナで開催されたオビエッティーボ・トリコローレのハンドバイクレースに出場中、トラックとの衝突により頭部に重傷を負った。人生で二度目となる長期のリハビリテーションに臨み、以前の回復を支えたものと同じ決意を再び示した。